D'acord amb les dades de la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM), en 2015 es van diagnosticar al nostre país 2.358 nous casos de càncer d'esòfag, en la seva gran majoria en homes –fins a un 83,9% dels casos.
Un tipus de càncer que, solament en 2014, va ser responsable del decés d'1.830 espanyols. La raó per a aquesta elevada mortalitat s'explica per l'absència de símptomes específics durant les primeres fases de la malaltia, la qual cosa fa que el tumor es detecti, en general, quan ja ha progressat i resulta molt més difícil de guarir. Tal és així que el percentatge de pacients que sobreviuen als cinc anys del seu diagnòstic és de tan sol un 15-25%. D'aquí la importància d'adoptar hàbits de vida saludables, molt especialment no abusar de l'alcohol i, sobretot, no fumar, per prevenir la seva aparició. I així mateix, de cuidar la nostra higiene bucodental. I és que com a mostra un estudi dut a terme per investigadors del Centre Mèdic Langone de la Universitat de Nova York (EUA), la presència en la cavitat oral de bacteris associats a la periodontitis augmenta, i molt, el risc de desenvolupament de càncer d'esòfag.
Com explica Jiyoung Ahn, directora d'aquesta recerca publicada en la revista CancerResearch, el càncer esofàgic és el vuitè tipus de tumor més comú i la sisena causa de mort global per qualsevol malaltia oncològica. Un tipus de càncer que s'associa a una elevada mortalitat, per la qual cosa es requereix l'establiment amb urgència de noves vies per a la seva prevenció, estratificació del risc i detecció precoç.
Bacteris ‘bons’ i ‘dolents’
Nombrosos estudis han confirmat l'existència d'una relació entre la periodontitis –la concebuda malaltia de les genives, comunament coneguda com piorrea– i el desenvolupament de diferents tipus de càncer, cas dels tumors de cap i coll. Així, l'objectiu de la nova recerca va ser avaluar si els bacteris causants d'aquesta periodontitis també augmenten el risc d'aparició dels dos tipus principals de càncer esofàgic: el adenocarcinoma d'esòfag i el carcinoma escamos –o epidermoideesofàgic.
Per dur a terme l'estudi, els autors van seguir durant una dècada l'evolució de més de 122.000 adults als quals s'havien pres mostres de la cavitat oral amb motiu de la seva participació en dos grans assajos clínics sobre càncer –l'Estudi de Garbellat del Càncer de Pròstata, Pulmó, Colorrectal i Ovari de l'Institut Nacional del Càncer d'Estats Units (NCI), i la Cohorte de Nutrició de l'Estudi de Prevenció del Càncer II de la Societat Americana del Càncer (ACS).
El coneixement del paper del microbioma oral podria comportar al desenvolupament d'estratègies per a la prevenció i la detecció precoç del càncer d'esòfag.
Conclosos els 10 anys de seguiment, 106 participants van desenvolupar càncer d'esòfag. Així, la qual cosa van fer els autors va ser utilitzar tècniques de seqüenciació de l'ADN per determinar la composició de la flora bacteriana de la cavitat oral dels pacients amb el tumor i comparar-la amb la d'individus sans que no havien desenvolupat la malaltia –el consabidogrup control.
Els resultats van mostrar un major risc de càncer esofágic associat a la presència de certes espècies bacterianes responsables de l'aparició de la periodontitis. Per exemple, i mentre que el bacteri ‘Porphyromonasgingivalis’ es va associar a una major probabilitat d'aparició de carcinoma escamós esofàgic, tenir uns nivells elevats del bacteri ‘Tannerella forsythia’ va comportar un increment de fins a un 21% en el risc de desenvolupament de adenocarcinomad'esòfag.
Però, i almenys pel que fa a aquest tipus de tumor, no hi ha cap bacteri ‘bo’? Doncs sí. Els resultats també van mostrar que la presència d'alguns pocs bacteris en el microbioma oral es va associar a un menor risc de càncer d'esòfag. És el cas, molt especialment, de certes espècies del gènere ‘Neisseria’, que semblen reduir la probabilitat de patir adenocarcinoma d'esòfag.
Com indica la directora de la recerca, el nostre treball mostra que un major coneixement del paper del microbioma oral podria comportar al desenvolupament d'estratègies per prevenir el càncer d'esòfag o, si més no, detectar-ho de forma més primerenca. Així, el proper pas serà verificar si aquests bacteris poden ser emprats com biomarcadors per predir el risc d'aquesta malaltia.
Cal raspallar-se les dents
En definitiva, i a fi de prevenir no ja l'aparició de periodontitis, sinó de malalties molt ‘més greus’ com el càncer d'esòfag, ha de prestar-se una especial atenció a cura de la nostra salut bucodental.
Com conclou Jiyoung Ahn, el nostre estudi confirma que una bona salut oral, inclòs el raspallat regular de les dents i les visites al dentista, és important per protegir-nos enfront de la periodontitis i a la creixent llista de malalties associades a la mateixa.
